MAQUETTISTES / PROTOTYPISTES / MODELEURS

La profession de maquettiste/prototypiste/modeleur constitue le premier maillon de la réalisation entre le designer qui imagine un objet et le fabricant qui le produit.

Au temps de l'artisanat ou du semi-automatique, il y avait déjà des concepteurs artistiques : la recherche ou la reprise de profils anciens était la preuve de leur talent. Ces concepteurs pouvaient laisser libre cours à leur imagination ou à leur fantaisie, car la technique n'imposait pas les contraintes qui sont celles de la production automatique.

 Parfois l'inspiration était traduite directement en volume par une maquette en plâtre. Certains maquettistes / modeleurs avaient une telle maîtrise de leur sujet et une connaissance de la façon de travailler du verrier à qui serait confié le modèle, qu'ils réalisaient le modèle compte tenu de sa contenance et de son poids en verre, en sculptant le bloc de plâtre avec tous ses détails, sans passer par le truchement du dessin et du plan.

De nos jours, ce savoir-faire perdure.

Quand le modèle est définitivement accepté par le client, il n'y a plus qu'à confier cette maquette au mouliste, pour qu'il réalise par reproduction, les deux empreintes du moule finisseur.

Aujourd'hui, les designers modernes, en partenariat avec les maquettistes, ont créé des lignes, fruits d'une véritable synthèse de l'art et de l'industrie, sachant si bien exalter le parfum : En partant de leurs croquis affinés - dessins manuels souvent modélisés en C.A.O., ou directement de leurs définitions numériques- la maquette de présentation est réalisée par eux-mêmes ou dans un atelier spécialisé. Les données C.A.O. sont transmises à des machines spécifiques travaillant sur le même programme, pour l'éventuelle réalisation d'une maquette. Les maquettes sont en général réalisées en résines. Ce sont essentiellement des maquettes de validation et acceptation des formes et de l'esthétique bonnes pour la fabrication industrielle. Avec l'évolution des matières plastiques, les résines acryliques permettent de présenter des formes transparentes ou translucides colorées.

 Depuis les années 1990, le concepteur et le maquettiste ont intégré le prototypage rapide, comme partie intégrante de leur métier : Le prototypage rapide joue un rôle essentiel dans la chaîne numérique qui va de la conception d'un produit à son industrialisation.

Les techniques du prototypage actuelles présentent les intérêts suivants :

gagner du temps sur la réalisation de la maquette, les techniques étant rapides à partir des fichiers C.A.O., voir les erreurs éventuelles avant par exemple d'investir dans un outillage, vérifier avec précision les formes, les réglages sur des maquettes ayant des propriétés de résistance, d'aspect et de rigidité suffisantes, s'affranchir de certaines contraintes rédhibitoires de la technique,  La force des entreprises de maquettistes, dont le façonnage manuel n'a plus de secret, est d'arriver à considérer ces moyens comme faisant partie de leur méthodologie.  Le rôle des designers et des prototypeurs est aussi de pousser les verriers, plasturgistes, transformateurs de métal et autres industriels à toujours relever de nouveaux défis.