HISTORIQUE

Depuis la plus haute antiquité, le travail du verre est considéré, comme un art noble.

 En Normandie, on trouve très tôt trace des premières activités verrières

la forêt de Lyons (La Fontaine du Hou- 1302), la Vallée de Bresle, et plus précisément en Forêt d'Eu dès le début du XVème siècle (Saint Martin au Bosc- 1402).

Les verreries s'installent en effet à proximité des forêts qui leur fournissent le bois de chauffe pour les fours et des fougères dont les cendres fournissent la potasse indispensable à la fusion du sable.

 Au moyen âge, le verre est déjà soufflé par les nobles locaux

Les verriers sont tous des nobles soit de par leur naissance, et dans ce cas ils ne dérogent pas en exerçant cette activité car le travail est considéré comme un art, et non comme un métier, soit parce qu'ils sont anoblis de par leur activité.

Ce moyen d'accès à la noblesse attire les quolibets de la noblesse de robe ou d'épée qui les regarde avec condescendance :

"Votre noblesse est mince Car ce n'est pas d'un Prince, Daphnis que vous sortez. Gentilhomme de verre Si vous tombez à terre Adieu vos qualités..." Refrain satirique du Moyen Age

La technique de fabrication est alors rudimentaire : L'autorisation d'exploitation d'un lopin de forêt obtenue auprès des comtes d'Eu ("privilège d'affouage"), un abri sommaire en bois et un petit four en terre réfractaire sont construits et, à l'aide de cannes à souffler, les objets de luxe sont réalisés au milieu même des bois. L'exploitation du lopin achevée, les verriers partent un peu plus loin, tels des nomades.

 Dans la France de l'Ancien Régime, la Vallée est prospère grâce au verre plat et aux verroteries
On fabrique dans les "Grosses Verreries" le verre plat (verre en plateau) destiné à habiller les fenêtres des belles demeures, et dans les "Petites Verreries", la "verroterie" d'usage courant. PLusieurs verreries fonctionnent dans la vallée : Saint Martin au Bosc, Varimpré, Rétonval, Val d'Aulnoy.… Les verreries se fixent petit à petit dans des ateliers, au milieu desquels trônent les fours à pots ou à creusets. Le travail y est souvent pénible, principalement pour ces enfants de 8/10 ans, les "gamins", ouvrant et fermant les moules, transportant les objets à l'arche…. On trouve souvent à proximité la demeure du Maître Verrier, parfois véritable petit château, à l'exemple de la Verrerie de Romesnil.

 Au XIXème, le flaconnage pour la parfumerie et la cosmétique devient la spécialité de la Vallée
Le chemin de fer achemine le charbon qui remplace le bois pour chauffer les fours. Les verreries s'installent donc près de la voie ferrée- qui longe la rivière Bresle- à Nesle-Normandeuse, Vieux Rouen ou Blangy…. De nouveaux débouchés s'ouvrent, la physique, la chimie, la pharmacie et surtout le flaconnage pour la parfumerie et la cosmétique.

 Aujourd'hui : un pôle verrier de flaconnage de haute parfumerie internationalement reconnu
La crise économique de 1929 en balayant les anciennes verreries de la forêt, pousse au développement des machines semi-automatiques. L'air comprimé remplace le souffle du verrier. La spécialisation sur le flaconnage de haute parfumerie se renforce à partir des années 50 avec l'automatisation complète. Les "Verreries de la Bresle", avec leurs machines "I.S." sont les premières à fabriquer en "automatique" ce type de produits à Mers-les-Bains ou à Guimerville. Aujourd'hui la Vallée est un pôle mondial reconnu sous le label "Vallée de la Bresle - Glass Valley".


Pour plus d'informations :
"Verre…l'art et la matière"
M. Jacques HETRU
Editions Bertoux

GRANDS CHIFFRES

 Aujourd'hui, la Vallée de la Bresle compte une demi-douzaine de verriers, dont les leaders mondiaux Saint-Gobain Desjonquères et Pochet - Le Courval avec chacun plus de 1 500 emplois.

 A côté des verriers, en amont, s'est développé, un secteur mouliste dynamique et performant, avec les modeleurs et les fonderies qui fournissent les pièces en fonte.

 En aval, souvent par essaimage, se sont créées, ces 20 dernières années, de nombreuses entreprises spécialisées dans le parachèvement des flacons.
Après avoir débuté de manière artisanale, certaines de ces unités emploient aujourd'hui plus de 100 salariés et utilisent des technologies des plus performantes.